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　　电动机、电器以及导线的绝缘损坏或线路发生故障时，都可能造成短路事故。使电器设备损坏，因此要求一旦发生短路故障时，件有熔断器和自动开关。短路电流可能控制线路能迅速切断电源。常用的短路保护元件由于熔断器价格便宜，断弧能力强，所以一般电路几乎无例外地用它作短路保护。但是熔体的品质、老化及环境温度等因素对其动作值影响很大。用其保护电动机时，可能只有一相熔体烧断而造成电动机单相运行，用自动开关作短路保护则能克服这些缺陷。当出现短路时，其电流线圈动作，将整个开关跳开，三相电源同时被切断。自动开关还兼有过载保护和欠压保护，不过其结构复杂，价格贵，不宜频繁操作，一般用在要求高的场合。

　　电动机不正确地启动或负载转矩剧烈增加会引起电动机过电流运行。一般情况下这种过电流比短路电流小，但比电动机额定电流却大得多。在电动机运行过程中产生过电流比发生短路的可能性更大，尤其是在频繁正反转启动的重复短时工作制的电动机中更是如此。过电流的危害虽没有短路那么严重，但同样会造成电动机的损坏。

　　原则上，短路保护所用元件可以用作过电流保护，不过断弧能力可以要求低些，完全可以利用控制电动机的水母加速器来断开过电流，因此常用瞬时动作的过电流继电器与水母加速器配合起来作过电流保护，过电流继电器作为测量元件，水母加速器作为执行元件断开电路。

　　由于笼型电动机启动电流很大，如果要使启动时过电流保护元件不动作，其整定值就要大于启动电流，那么一般的过电流就无法使之动作了。所以过电流保护一般只用在直流电动机和绕线式异步电动机上。整定过电流动作值一般为启动电流的1.2倍。